L'île, expliquée
Ilha Grande : l'île sans voitures, et l'histoire que cette excursion ne visite pas
Une léproserie, puis une prison de haute sécurité, puis plus rien construit ici pendant un siècle — pourquoi Ilha Grande n'a pas de routes, et quelles parties de cette histoire cette excursion en particulier permet réellement de voir.
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| Ce que c'était | Sur cette excursion ? | |
|---|---|---|
| Lazareto | Hôpital pour lépreux, en activité dès 1886 | Non — histoire générale de l'île |
| Prison de Cândido Mendes | Prison de haute sécurité à Dois Rios, fermée en 1994 | Non — de l'autre côté de l'île |
| Freguesia de Santana | Premier peuplement ; église reconstruite en 1843 | Oui — un arrêt de cet itinéraire |
| Parc d'État d'Ilha Grande | Forêt atlantique couvrant la majeure partie de l'île | Partiellement — vue depuis l'eau |
Un siècle sans arrivées libres
Pendant près d'un siècle, personne ne s'est installé sur Ilha Grande de son plein gré. L'île a d'abord accueilli le Lazareto, un hôpital pour lépreux en activité dès 1886, qui tenait les arrivants contagieux isolés des ports voisins du continent. Plus tard, à Dois Rios, de l'autre côté de l'île, l'État brésilien a construit le pénitencier de Cândido Mendes, une prison de haute sécurité qui a détenu certains des criminels les plus dangereux du pays et, pendant le régime militaire de 1964–1985, des prisonniers politiques également. Elle a fermé en 1994. Rien de cette histoire ne se trouve sur l'itinéraire de cette excursion — Dois Rios est à un trajet en bateau des arrêts que fait cette goélette — mais c'est en grande partie ce qui explique l'allure actuelle de l'île : fermée au développement pendant un siècle, et largement laissée à la forêt.
Sans voitures, et ce que cela signifie vraiment
Il n'y a aucune route pour voitures nulle part sur Ilha Grande — non pas un manque de routes, mais une absence totale. Tout se déplace en bateau ou à pied, y compris les matériaux de construction, la nourriture et la collecte des déchets dans les parties habitées de l'île. Pour un visiteur, cela se traduit surtout par le calme : plus aucun bruit de moteur une fois descendu de la goélette, pas de circulation à éviter lors d'un arrêt plage, et une forêt qui descend jusqu'au rivage comme une route l'aurait normalement traversée. Cela signifie aussi que chaque arrêt de cet itinéraire se rejoint de la même façon que l'excursion elle-même — par l'eau —, ce qui explique entièrement pourquoi c'est une excursion en goélette, et non un circuit en bus, qui permet de découvrir cette île.
Freguesia de Santana : la partie de l'histoire que l'on voit vraiment
Le seul arrêt de cet itinéraire qui ait une véritable ancienneté est Freguesia de Santana, le premier point de peuplement d'Ilha Grande, datant du XVIIe siècle. Un propriétaire terrien y a érigé la première chapelle en 1796 ; le lieu a été formellement érigé en paroisse en 1803 ; et lorsque ce premier bâtiment a fini par s'effondrer, le gouvernement provincial de Rio de Janeiro l'a reconstruit en 1843. Cette église de 1843 est toujours debout et est généralement considérée comme le bâtiment religieux le plus important de l'île — une église sobre, de construction laïque plutôt qu'ornée, mais la plus ancienne structure que la plupart des visiteurs d'Ilha Grande verront jamais. Autour d'elle, un village qui fut autrefois l'ancrage de l'économie du café et du sucre de l'île compte aujourd'hui quelques dizaines d'habitants.
Ce qu'est vraiment Ilha Grande aujourd'hui
La majeure partie de l'île se trouve aujourd'hui dans un parc d'État, sa forêt atlantique largement intacte, ses plages parmi les moins développées de l'État de Rio de Janeiro, précisément parce que rien n'y a jamais été construit à grande échelle. Cette excursion en montre un aperçu concret — des îlots, un lagon, un village historique en bord de plage, un arrêt déjeuner — plutôt que les sentiers de randonnée, les ruines de l'ancienne prison, ou le village principal de Vila do Abraão autour desquels s'organisent les séjours plus longs sur l'île. Il vaut la peine de connaître la différence dès le départ : il s'agit d'une découverte d'une journée de la baie dans laquelle se trouve Ilha Grande, et non d'un tour complet de l'île elle-même.
Si l'histoire vous donne envie de revenir
Ilha Grande récompense un séjour plus long pour quiconque souhaite voir Dois Rios ou marcher jusqu'à Lopes Mendes, régulièrement citée parmi les plus belles plages du Brésil — deux endroits que cette excursion d'une journée n'atteint pas. Une journée en goélette au départ de Rio constitue une véritable découverte de la baie, qui en vaut la peine — ce n'est simplement pas le même voyage que quelques nuits basées à Vila do Abraão avec le temps de parcourir les sentiers. Considérez cette excursion comme un avant-goût, pas comme le repas complet, et vous la jugerez équitablement.